La vie au sein d'une écurie de sumo

La maison

Dans la présentation qu'en fait Wikipédia, une heya est une petite communauté : ses membres partagent un toit, les repas, l'entraînement et le coucher, répondent à un ou plusieurs anciens, et tout lutteur professionnel doit appartenir à l'une d'elles. Les adjectifs employés par l'article pour décrire ce mode de vie sont quasi-monastique et militariste, ce qui en dit long : la routine compte plus que le confort.

Qui dirige

Le maître d'écurie, le shishō, joue un rôle paternel et détient la plus haute autorité dans la vie communautaire. Son épouse, l'okamisan, conseille les recrues, aide en cuisine, gère les comptes et les relations publiques, et ne perçoit aucun salaire. Une écurie tire son nom de la part d'ancienneté détenue par son entraîneur en chef.

Le keiko du matin

Aux premières lueurs du jour, les juniors se lèvent, nettoient et assouplissent leurs muscles, et s'entraînent avant de manger. Les lutteurs salariés arrivent en dernier. Wikipédia souligne que la routine ne saute jamais un matin. La nourriture et le sommeil viennent après l'entraînement.

Corvées et privilèges

Le rang décide des tâches ménagères. Les lutteurs les moins bien classés se chargent du nettoyage, de la lessive et des ordures l'après-midi, et la préparation des repas tourne parmi les juniors. Les sekitori sont dispensés des corvées, sont servis par ceux qui leur sont inférieurs et se baignent en premier. Wikipédia note qu'un dicton veut qu'une écurie ne soit rentable que lorsqu'elle peut loger dix lutteurs, rappel qu'une écurie est aussi une entreprise.

Le système de rangs

Le sumo compte six divisions. Les lutteurs des deux premières, jūryō et makuuchi, sont des sekitori, avec un salaire, des attendants et le chignon ōichōmage plus élaboré. Wikipédia indique que les sekitori reçoivent aussi des bannières nobori à leur nom. Dans l'écurie, ils se baignent en premier, sont servis par les juniors et disposent d'une chambre privée, tandis que la plupart des autres dorment dans un dortoir commun et assurent le nettoyage et la lessive.

Rejoindre

Wikipédia indique que depuis 1973 les aspirants doivent avoir achevé leur scolarité obligatoire, si bien que les recrues viennent généralement directement du collège, et que les lutteurs doivent avoir moins de 23 ans, sauf exceptions. La plupart des recrues s'engagent en mars.

Les écuries et leurs groupes

Wikipédia indique que les écuries sont regroupées en cinq clans, appelés ichimon, qui se soutiennent mutuellement principalement par des entraînements et des cérémonies communes. Il note aussi qu'au début des années 2020, la tendance était à la fermeture et à la fusion des écuries, et que les lutteurs d'une écurie fermée sont souvent autorisés à rejoindre une autre. Le système évolue lentement, mais il évolue.

La fin d'une carrière

Une carrière se conclut par la coupe du chignon lors d'une cérémonie appelée danpatsu-shiki. Selon l'article sur la heya, un maître d'écurie doit prendre sa retraite à 65 ans et transmettre l'écurie, généralement à un membre ou à un proche. Pour la plupart des lutteurs retraités, la vie se poursuit en dehors de l'association, et la majorité d'entre eux trouvent du travail dans des restaurants de chankonabe.

Lire la suite : Ce que mangent les lutteurs de sumo : le chanko-nabe

Pourquoi cela compte lors d'un spectacle

Un spectacle construit autour du chanko-nabe et de démonstrations par des lutteurs retraités puise directement dans cette vie : le ragoût, les exercices et les rituels viennent tous de l'écurie. Il ne remplace pas la visite d'une écurie, et l'annonce du spectacle d'Asakusa précise qu'il diffère d'une véritable visite d'entraînement matinal. D'autres expériences de sumo existent à Tokyo pour cela.